Wiedeń, rok 1885. Młody neurolog, doktor Zygmunt Freud, popada w konflikt ze swymi kolegami na tle oceny natury histerii. Wyjeżdża do Paryża, by kontynuować studia nad interesującym go problemem pod kierunkiem prof. Charcota i kiedy wraca do Wiednia, kontynuuje stosowanie poznanej tam metody...
Pacjent nowojorskiego psychiatry Sama Rice’a (Roy Scheider), pracownik domu aukcyjnego George Bynum (Josef Sommer), zostaje brutalnie zamordowany. U lekarza zjawiają się współpracowniczka i kochanka Bynuma – Brooke Reynolds (Meryl Streep) oraz zajmujący się sprawą detektyw Joseph Vitucci...
